Zwischen Fachkräftemangel und Frust: Wie junge Erwachsene auf die Arbeitswelt blicken

• Fast vier Jahrzehnte nach einer historischen Vorgängerstudie vermisst das Forschungsprojekt das Verhältnis der jungen Generation zur Arbeit neu.

• Junge Menschen navigieren durch permanente Krisen und suchen den beruflichen Anschluss, der zur eigenen Lebensrealität passt.

• Die jungen Erwachsenen pochen auf Chancengerechtigkeit und Work-Life-Balance, halten den klassischen Lebenslauf aber weiter hoch.

• Bei Ausbeutung oder Frust denken junge Erwerbstätige nicht an die Möglichkeit, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Probleme werden stattdessen hochgradig individuell gelöst.

Vor fast vierzig Jahren rüttelte die viel beachtete Studie »Jugend: Arbeit und Identität« von Baethge et al. (1988) die Fachwelt auf. Damals prägte strukturelle Jugendarbeitslosigkeit den Berufseinstieg. Seitdem hat sich der Arbeitsmarkt fundamental gewandelt. Es gibt jedoch kaum aktuelle und systematische Untersuchungen zu den Arbeitsvorstellungen der heutigen jungen Generation. Das vorliegende Working Paper schließt diese Lücke. Es fragt danach, wie junge Menschen ihre berufliche Zukunft vor dem Hintergrund gegenwärtiger Umbrüche planen.

Die Vorzeichen haben sich umgekehrt. Wo früher Arbeitslosigkeit herrschte, dominiert heute der Fachkräftemangel. Das wird oft als ökonomisches Mismatch gedeutet. Doch auf dem Arbeitsmarkt zeigt sich ein viel komplexeres Passungsproblem: Auf dem Papier gibt es zwar unbesetzte Ausbildungsstellen, in der Realität bleiben aber viele Bewerber*innen unversorgt oder brechen ihre Lehre ab. Junge Menschen müssen und wollen ihre Berufsentscheidung zunehmend mit ihren biografischen Erfahrungen und jugendkulturellen Stilen vereinbaren.

Die jungen Erwachsenen bewegen sich in einer Arbeitswelt, die durch die Corona-Pandemie, rasante Digitalisierung, gesellschaftliche Diversifizierung sowie den Klimawandel geprägt ist. Der Einstieg in das Berufsleben vollzieht sich heute also unter den Bedingungen andauernder Veränderungen.

Aus dieser Gemengelage entsteht für die Berufseinsteiger*innen ein Planungsparadox: Von ihnen wird erwartet, dass sie verlässliche Lebens- und Karrierepläne schmieden und Verantwortung für das Gelingen des Übergangs in den Beruf übernehmen. Durch die ständigen Krisen entziehen sich gleichzeitig die Rahmenbedingungen für den Erfolg zunehmend ihrer eigenen Kontrolle.

Die jungen Erwachsenen beobachten die oft aufopferungsvolle Arbeitshaltung früherer Generationen sehr genau - und kommen zu anderen Schlüssen. In der öffentlichen Debatte führt dies oft zum Vorwurf einer verwöhnten Generation, die nur noch nach Work-Life-Balance verlangt und Anstrengung scheut. Ein Vorwurf, der von den Befragten in der Studie differenziert zurückgewiesen wird. Erwerbsarbeit bleibt zentral, verliert aber ihren Status als alleiniger Sinn des Lebens. Das Gehalt dient in erster Linie der Absicherung des Privatlebens. Die Abgrenzung von der Arbeitszentrierung der Eltern ist dabei kein Zeichen von Faulheit, sondern ein pragmatisches Bedürfnis nach Gesundheit und Stabilität.

Utopien oder radikale Gegenentwürfe zur Leistungsgesellschaft formulieren die Befragten kaum. Der traditionelle Normallebenslauf hat für junge Menschen weiterhin eine erstaunliche Anziehungskraft. Die geradlinige Abfolge aus Ausbildung, Erwerbsarbeit und wohlverdientem Ruhestand gilt als sicherer Orientierungspunkt in Zeiten der Ungewissheit. Ein fester Job, ein eigenes Haus, vielleicht eine Familie – die Zukunftsziele sind zumeist bodenständig.

Während die zeitlichen Strukturen der Arbeitswelt unangetastet bleiben, wird bei der Rollenverteilung innerhalb der Partnerschaft ein klarer Bruch vollzogen. Das Bild des männlichen Alleinverdieners und der Frau am Herd wird zurückgewiesen. Junge Frauen stellen unmissverständlich klar, dass sie auf eigene berufliche Entwicklungen und finanzielle Unabhängigkeit bestehen.

Der Kontakt mit der Realität des Arbeitsmarktes sorgt bei vielen jungen Beschäftigten jedoch für Ernüchterung. Die Erfahrungen mit Ausbeutung und Ungerechtigkeit sind vielfältig. Verwehrte Ausbildungsplätze aufgrund eines Kopftuchs, mangelnde Wertschätzung oder Druck durch Vorgesetzte prägen die ersten Schritte im Beruf. In geschützten Räumen, etwa in Gesprächen mit Kolleg*innen oder Freund*innen, werden diese Missstände messerscharf analysiert. Die jungen Erwachsenen prangern intransparente oder unfaire Strukturen gemeinsam an. Das Bewusstsein für mangelnde Chancengerechtigkeit ist hoch. Aus diesem Bewusstsein wächst jedoch so gut wie nie ein organisierter, kollektiver Widerstand.

Das Gefühl der Ohnmacht und  zunehmende Individualisierung prägen  junge Erwachsene im Berufseinstieg. Solidarität suchen sie dadurch seltener in formalisierten Großorganisationen, wie Gewerkschaften oder Auszubildendenvertretungen. Kollektive Zusammenschlüsse in Institutionen  tauchen in ihrer Lebensrealität kaum noch auf oder werden als rein symbolisch und machtlos wahrgenommen. Die Angst vor beruflichen Nachteilen dominiert das Handeln. Wenn Vorgesetzte den Raum betreten, verstummt die Kritik. Die Bewältigung der erlebten Ungerechtigkeit bleibt somit reine Privatsache. Betroffene kündigen im Stillen, wechseln den Betrieb oder arrangieren sich mit der Situation. Eine institutionalisierte Solidarisierung im Betrieb fehlt oft. Was bleibt: Trost unter Gleichgesinnten, ohne den Anspruch, die Strukturen selbst zu verändern.